社工的工作是助人。對許多人來說，這職業相當陌生，甚至分不清跟志工的差別。
助人包含的事又多又深，首先需要認識、整理的狀況，除了個人外，也包含與家庭、重要他人間的關係，以及評估其身處的系統、環境等；接著，判斷該用什麼方法協助案主改善處境。有時是申請補助、媒合資源，有時則是陪伴對方練習，練習工作、練習復健、練習表達，練習如何與人建立關係。
面對貧困者時，社工時常在制度與人之間糾結、拉扯。
例如在一次違建拆遷事件中，由於屋內住著許多身心障礙的弱勢房客，緊急接到安置工作的社工，只能一一致電給家屬，詢問是否能把房客接回家。「要是我可以回那個家，還需要住在這裡嗎？」這樣的舉動無疑對弱勢者是二度傷害，但對社工而言，這樣的公事公辦有其依循：「在時限裡，我們也只能先聯繫家屬；因至少在法律上，他們是有撫養義務的。」
然而，長期陪伴個案的社工，也遇到了另一種課題：「我們很少結案，通常是案家搬到很遠的地方，沒有辦法一直保持聯繫，或是有人死掉之類。貧窮是真的很難跳脫的輪迴。」兒少社工小甄說著。他所服務的社區據點已成 立十年，看著許多孩子們長大、來去。
一位社工系老師分享了自身經驗：「我自己就是出生在貧窮家庭，也受過社工協助。社工背負現實壓力，需要想辦法有效率地結案。但大家知道，我家花了多久才脫離貧窮嗎？」老師緩緩道出，十年。
陪伴人離開貧困是一條漫漫長路，過程起伏——有時是細微改變帶來的感動，有時是狀況反覆時的自我質疑——難為人所知，在眾人的期待中，似乎時常忘了：社工也是人。