里長的工作又廣又雜，瑣碎而繁複，從社區的停車格、路樹草皮、衛生下水道，到長照據點、管理資源分配，甚至是凝聚里民共識，推動社區變革等。
里長的職責是服務里民，一個里若住有 6000 位里民，里長就如同有 6000 位老闆；然而，里又不如國家之大，治理的思考層次不太一樣，盡責的里長總是得傾聽並協助每一位里民的需求。
里民不分貧與富，更沒有貴與賤，前一分鐘還在多方通話，協助獨棟山莊的富戶驅趕停在門口附近的車，以免影響莊園風景與出入；下一分鐘得為前來申請清寒證明的長者蓋章，確保有需要的人能順利獲得補助。
貧窮也有很多種樣態。普遍富裕的山莊社區，也會有獨居的長者在大宅中孤老，盼不到家人朋友，凝視著尚未到來的死亡；也有在異鄉謀生的移工們，在社區裡團結發展清潔小事業，為的是給家鄉的親人好一點的生活。
不知道怎麼照顧精神障礙親人的家屬，即便經濟無虞，也禁不住社區指點，只好通報里長想將精障的親人強制送醫。還有拉客維生並獨自撫養孩子的外籍小姐（性工作者）、身體抱恙的街友等，都是里長眼中的人間百態。
但是，對於里民的需求，里長也並非來者不拒，更不需要極盡討好，否則只會變得鄉愿。
相反的，里長必須切換不同立場的思維，盡可能體察每個人的需求，做出合情合理的判斷。
有人抱怨小姐佔滿街道，里長委婉驅離，晚一點她們又站回來，也是睜一隻眼閉一隻眼；身體嚴重病痛的里民願意以工代賑，在社區中掃地，即使根本沒發揮清理功能，只是揮揮掃帚，下一次也還是把機會留給他。
每個人都需要討生活，里長能做的，是在生活之外，盡可能維繫每個人的尊嚴。
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